King Tiger WSS

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lunes, 25 de octubre de 2010

El Enterprise CV-6: el navío más condecorado durante la WWII


Enterprise CV-6
El Enterprise CV-6 fue el segundo de los tres portaaviones de la clase Yorktown construidos. Uno de los diseños de buque de guerra más exitosos de la historia, los navíos de la clase Yorktown fueron edificados con la experiencia adquirida de anteriores diseños, como el CV-2 Lexington y el Saratoga CV-3, que eran producto de la conversión de cascos de crucero de batalla en portaaviones, y el CV-Ranger 4, primer portaaviones de los EU específicamente diseñado como portaaviones. El CV-6 tenía una cabida de alrededor de 96 aviones y una tripulación de alrededor de 3,000.

El Enterprise y sus naves hermanas, el Yorktown CV-5 y el Hornet CV-8 disponían de una capacidad de combustible de aviación mayor que el Lexington y el Saratoga, que eran navíos más grandes, mientras que tenían capacidad para el mismo número de aviones. En otras palabras, el Enterprise ofrecía la misma potencia ofensiva de manera más eficiente. Sus cientos de compartimientos internos sellados le permitieron sobrevivir los terribles daños de combate que sufrió.
Enterprise CV-6

El Enterprise zarpó de América del Sur en su primera travesía y operó cerca de la costa este de los Estados Unidos y en el Mar Caribe hasta abril de 1939. Habiendo sido transferido al Pacífico, el navío fue utilizado para que los pilotos de la Marina entrenaran en operaciones de combate. Cuando Pearl Harbor fue atacada por los japoneses en diciembre de 1941, el Enterprise estaba de camino a Wake Island, escapando así la posibilidad de daños o destrucción.

Sus aviones exploraron la zona luego del ataque con el propósito de ubicar buques japoneses en retirada, fracasando en la operación. Sin embargo, la búsqueda tuvo éxito al identificar y destruir el submarino I-70 el 10 de diciembre de 1941. A finales del mes de diciembre, el Enterprise zarpó hacia Wake para ayudar a la guarnición de defensa, pero ya era demasiado tarde para hacer la diferencia. A partir de enero de 1942, el portaaviones comenzó a operar en el sur y el centro del Pacífico.
Enterprise CV-6

El 1 de febrero de 1942, su grupo de ataque ocasionó daños significativos en las Islas Marshall, mientras que el Enterprise sufrió daños menores. Durante febrero y marzo, continuó suministrando los aviones que atacaron varias bases japonesas en el Pacífico Central. Volvió a Pearl Harbor a finales de marzo de 1942 y fue sometido a reparaciones. En abril, proporcionó cobertura aérea al USS Hornet, que a su vez lanzó la incursión de Doolittle sobre Tokio y otras ciudades japonesas.
Bomba explotando en la plataforma
 del Enterprise CV-6

A principios de mayo, el Enterprise navegó hacia el sur en previsión de lo que se convertiría en la Batalla del Mar del Coral, pero llegó demasiado tarde para participar en la acción. Volvió a Pearl Harbor el 26 de mayo, e inmediatamente comenzó a prepararse para el combate que se esperaba ocurriera en algún lugar de las islas hawaianas. El 28 de mayo, zarpó desde Pearl Harbor como el buque insignia del almirante Raymond Spruance con el propósito de evitar la perdida de Midway e infligir el máximo daño al enemigo con tácticas de desgaste.
Enterprise CV-6

El 4 de junio de 1942, una combinación de suerte y habilidad por parte de los pilotos de tres escuadrones aéreos americanos llevaron al descubrimiento y el hundimiento de cuatro portaaviones japoneses. Los pilotos del Enterprise fueron acreditados con el hundimiento del Akagi y Soryu. El CV-6 regresó a Pearl en buen estado el 13 de junio.

El 15 de Julio de 1942, el Enterprise salió hacia el Pacífico Sur. Como parte del Task Force 61, sus aviones apoyaron los desembarques en las Islas Salomón el 8 de agosto. El 24 de agosto, participó en la Batalla de las Salomón Orientales. Encontrándose los aviones del Enterprise en batalla contra el portaaviones liviano Ryujo, los aviones del Shokaku y Zuikaku burlaron la barrera antiaérea establecida por el North Carolina y otros buques para atacar al Enterprise.
Enterprise CV-6

Una de las tres bombas que cayeron sobre el portaaviones traspasó varias cubiertas de la popa y explotó en sus entrañas, ocasionando graves incendios y muertes. Sin embargo, un efectivo control de daños evitó que el Enterprise se fuera a pique.

Luego de la Batalla de las Islas Salomón, su personal fue capaz de restablecer el uso de la plataforma de vuelo mientras los aviones japoneses pausaron los ataques para reabastecerse de combustible. El Enterprise logró transferir la mayoría de sus aviones hacia el Campo Henderson en Guadalcanal, mientras pudo escabullirse hacia el sur. Durante este enfrentamiento, los aviones del Enterprise averiaron al portaaviones de hidroaviones Chitose. Las tres bombas que averiaron el CV-6 causaron 74 muertes y 95 heridos.
Grumman F6F Hellcat similar a los
 del Enterprise CV-6

Tras las reparaciones efectuadas entre el 10 de septiembre y el 16 de octubre, el Enterprise se reintegró al Task Force 61. El 26 de octubre participó en la Batalla de las islas de Santa Cruz junto al Hornet. En un principio el Enterprise evitó ser detectado por los japoneses, por lo que el Hornet recibió todo el peso del ataque. 
Enterprise CV-6

A las 9:30 de ese día, los aviones del Enterprise ubicaron el portaaviones japonés  Shokaku e iniciaron su propio ataque. Sin cobertura adecuada de combate, los bombarderos en picada del Enterprise sufrieron grandes pérdidas. Sin embargo, pudieron colocar varias bombas de 1,000 libras en el interior del Shokaku, por lo que el navío tuvo que mantenerse en reparaciones durante nueve meses. A las 10:00, los aviones japoneses encontraron al Enterprise y montaron un ataque sin coordinación contra el buque enemigo. De las 23 bombas lanzadas, sólo dos alcanzaron al Enterprise. La primera explotó 50 pies debajo de la cubierta de proa, y la segunda se estrelló en la tercera cubierta antes de explotar. A pesar de los daños, el portaaviones no fue desactivado. Perdieron la vida 44 marinos y 75 sufrieron heridas. Los japoneses hundieron el Hornet, por lo que lograron una victoria táctica.
Daños ocasionados por una bomba
contra el Enterprise CV-6

El 30 de octubre de 1942, el Enterprise llegó al puerto de Numea, en Nueva Caledonia, para reparaciones. El 11 de noviembre navegó hacia las Islas Salomón nuevamente con personal de reparación aún a bordo, debido a las necesidades de combate. Durante la primera Batalla Naval de Guadalcanal, sus aviones ayudaron a hundir 16 buques,  incluyendo el acorazado Hiei. Posteriormente, volvió a Nouméa el 16 de noviembre para completar sus reparaciones. Pasó la mayor parte de diciembre de 1942 y enero de 1943 en el Espíritu Santo mientras su personal recibía adiestramiento.
Problemas en la plataforma del Enterprise CV-6

El 30 de enero de 1943, los aviones del Enterprise ofrecieron cobertura aérea durante la Batalla de Rennell Island. Entre el 1 de febrero y mayo de 1943, sus aviones cubrieron las tropas y suministros que se enviaron a las Islas Salomón. El 27 de mayo de 1943, el CV-6 recibió la primera Citación Presidencial otorgada a un portaaviones. El 20 de Julio de 1943 el Enterprise atracó en el astillero naval de Puget Sound para reparaciones.
Artillería antiaéra del CV-6

Volviendo a la acción en noviembre de 1943, el Enterprise proporcionó apoyo aéreo durante la invasión de la isla de Makin. Durante la noche del 26 de noviembre, sus aviones se convirtieron en las primeras aeronaves de la Marina de los Estados Unidos en ser parte de un ataque nocturno. Volvió a Pearl Harbor después de lanzar un ataque aéreo en Kwajalein el 4 de diciembre.

Entre el 29 de enero y el 3 de febrero de 1944, los aviones del Enterprise, como miembros del Task Force 58, atacaron las Islas Marshall y Kwajalein. El 17 de febrero atacaron Truk en las Islas Carolinas. Tres días más tarde, lanzaron un ataque contra el atolón Jaluit. A partir de este momento, sus aviones proporcionaron cobertura aérea y apoyo en tierra durante casi todas las invasiones, grandes o pequeñas, efectuadas en el Pacífico.
Enterprise CV-6 en la Batalla de Santa Cruz

Uno de los principales enfrentamientos en el que el Enterprise participó durante ésta época fue la Batalla del Mar de Filipinas entre el 19 y el 20 de junio de 1944, en el cual brindó cobertura aérea a los desembarques de Saipan. Al final de esa batalla, 429 aviones japoneses fueron derribados, siendo el costo total de los estadounidenses solo 29 aviones.

Entre el 10 y el 20 de octubre de 1944, el Enterprise atacó Formosa, Okinawa y las Filipinas en preparación de la invasión a las Filipinas. Durante la Batalla del Mar de Sibuyan, sus aviones jugaron un papel importante en el hundimiento de varios barcos japoneses importantes. El 6 de diciembre de 1944 regresó a Pearl Harbor. Más adelante, el CV-6 volvió a las Filipinas, suministrando escolta de día y de noche a los bombarderos que se dirigían a las islas japonesas.
Cañones antiaéreos del Enterprise CV-6

Durante la Batalla de Iwo Jima, los aviones del Enterprise proporcionaron cobertura aérea a las tropas en tierra entre el 10 de febrero y el 9 de marzo. El 15 de marzo, el portaaviones partió de Ulithi para atacar Kyushu, Honshu y Japón, pero tuvo que regresar a puerto a causa del daño recibido por una bomba japonesa. Entre el 5 y el 11 de abril, apoyó los desembarcos de Okinawa y recibió daños por un avión kamikaze. Regresó a Okinawa una vez más el 6 de mayo, después de ser reparado en Ulithi, pero fue nuevamente averiado por un kamikaze el 14 de mayo de 1945, ocasión en que sufrió 14 muertes y 34 heridos. Partió hacia el Astillero de Puget Sound y permaneció allí hasta el final de la guerra.

Después de la guerra, el Enterprise participó en la Operación Alfombra Mágica que transportó las tropas de regreso a Estados Unidos. Mientras que en Gran Bretaña, el CV-6 recibió el Britsh Admiraly Pennant, siendo el único barco fuera de la Armada Real en recibir este honor.

De las 20 batallas más importantes de la Guerra del Pacífico, el Enterprise participó en 18. Sus aviones y cañones derribaron 911 aviones enemigos, sus ataques  hundieron 71 barcos y averiaron más de 192.

Siendo el barco más condecorado de la Segunda Guerra Mundial, el Enterprise cambió el curso mismo de la guerra para la cual fue creado.

Para conocer más/Fuentes:

http://ww2db.com/ship_spec.php?ship_id=296

http://www.cv6.org/

sábado, 23 de octubre de 2010

La División Waffen SS Nordland

Emblema de la División
La 11 Panzergrenadier SS Nordland fue una División de infantería mecanizada de la Waffen SS compuesta de voluntarios extranjeros. Sus integrantes vieron acción en el Frente Oriental durante la Segunda Guerra Mundial.

Ya para el 1943, las legiones extranjeras de la Waffen SS habían demostrado su valía en el campo de batalla en innumerables ocasiones. La 5ta SS Panzergrenadier Division Wiking, División integrada por voluntarios, entró en acción desde 1940 y acumuló un historial de combate impresionante.
Oficiales de la División

Sin embargo, la División Wiking, cuyos soldados eran en su mayoría voluntarios nórdicos, estaba sujeta al mando de los oficiales alemanes. En febrero de 1943, Hitler ordenó la creación de una División de la SS cuyos oficiales fueran  voluntarios extranjeros. Consecuentemente, el Regimiento SS Panzer Grenadier Nordland, compuesto por voluntarios escandinavos, fue removido de la línea para utilizarse como base para la nueva División. Se consideró la posibilidad de que la nueva División recibiera el nombre de Warager, pero el nombre fue rechazado por el propio Hitler. Se decidió que la División continuara usando el nombre del Regimiento ya existente (Nordland).



División SS Nordland

Los dos regimientos de Panzergrenadier Nordland también recibieron títulos. Los títulos de los regimientos hicieron  referencia al origen de la mayoría de los reclutas. Así, el Regimiento 23 Panzergrenadier SS Norge estaba compuesto de noruegos y el Regimiento 24 Panzergrenadier SS Danmark estaba integrado por daneses.

A pesar de que la mayoría de los voluntarios de la División Nordland provenían de los países escandinavos, ésta División se componía de una amplia gama de nacionalidades. Al final de la guerra, Nordland estaba integrada por daneses, húngaros, holandeses, noruegos, estonios, finlandeses, franceses, rumanos, españoles, suecos, suizos y británicos, ya sea como miembros o como personal adherido a ella.
División SS Nordland

Después de su formación en Alemania, la División se asignó al III Panzer Corps SS-Obergruppenführer Felix Steiner (Germánico) y se trasladó a Croacia para entrenamiento y para completar su formación. Poco después de su llegada, la Legión Niederlande SS Freiwilligen se unió a la División y comenzó las operaciones de combate contra los partisanos de Josip Tito. A finales de noviembre, el Regimiento Danmark participó en intensos combates contra una fuerza de 5,000 partisanos cerca de Glina. Durante este período, el Panzer Abteilung Nordland (SS-Panzer Abteilung 11) obtuvo el título de honor Hermann von Salza, en honor del cuarto Gran Señor de la Orden Teutónica (1179-1239).
División SS Nordland

En enero de 1944, se recibieron órdenes para mover la División al frente de Oranienbaum, cerca de Leningrado, bajo el mando del Ejército Norte del Generalfeldmarschall Walter Model.

Nordland, junto con el resto del III SS Panzercorps (Germánico) entró en acción de inmediato cerca de Leningrado en un esfuerzo por repeler los ataques rusos dirigidos a romper el cerco alemán de la ciudad. Después de que el cerco fue roto, Nordland se involucró en una lucha de retirada hacia Oranienbaum. El 14 de enero, un asalto soviético logró colapsar el frente alemán, y Nordland tuvo que abrirse camino hasta la ciudad de Narva en Estonia, donde se organizaba una nueva línea de defensa. A principios de febrero, los soviéticos comenzaron sus ataques a esta ciudad y comenzó la Batalla de Narva.
División SS Nordland

La Batalla de Narva llegó a ser conocida como la Batalla de la SS Europea porque la mayoría de los defensores fueron voluntarios europeos. Se unieron a la Nordland formaciones de toda Europa: La 5ta SS Sturmbrigade de voluntarios Wallonien, la 6ta SS Sturmbrigade de voluntarios Langemarck, los estonios de la 20 División Waffen Grenadier de la SS (1ro de Estonia), los holandeses de la 4ta Brigada de la SS Panzergrenadier Nederland, así como otras formaciones alemanas regulares. En total, los defensores de la línea del río Narva ascendieron a 50,000 hombres. Contra ellos, los soviéticos lanzaron 200,000 hombres del Frente de Leningrado.
División SS Nordland

El ataque inicial fue lanzado el 13 de febrero, cuando los soviéticos atacaron a través de la línea. Los rusos también atacaron mediante un asalto anfibio en el Báltico, cerca de Mereküla. La División Nordland aniquiló la fuerza de desembarco soviética. En los siguientes cinco meses, la SS europea resistió los ataques rusos. La División Nordland fue protagonista de intensos combates. En marzo, los soviéticos lograron destruir el puente de Narva, cortando las tropas al otro lado del río. Los hombres del Batallón de Ingenieros de Nordland rápidamente reconstruyeron el puente bajo un intenso fuego. En junio de 1944 el Ejército Norte quedó atrapado en el bolsillo de Kurland. Después de meses de fuertes combates, el puente sobre el Hermannsberg Narva fue quemado y los defensores se trasladaron 25 kilómetros al oeste de la línea de Tannenberg.

Del 27 de julio, la División Nordland luchó junto a la Sturmbrigade Langemarck y el Kampfgruppe Strachwitz de la División Grossdeutschland para mantener el control de una montaña cercana al pueblo de Narva. A pesar de la muerte en combate del Comandante de la División Nordland, el SS Gruppenführer Fritz Scholz, y la muerte posterior de los comandantes de los regimientos Danmark y Norge, la División mantuvo el control de la montaña,  destruyendo 113 tanques el 29 de julio.
División SS Nordland

El 4 de agosto, hombres de la Compañía Penal 103 fueron reintegrados al servicio activo y fueron absorbidos por el  Regimiento Danmark. El III SS Cuerpo Panzer (Gérmanico) se desangró en la defensa de la línea de Tannenberg, hasta el 16 de septiembre cuando fue retirado a Letonia para defender la capital, Riga. Riga cayó el 12 de octubre, y al final del mes todas las unidades de la Waffen SS se habían retirado a lo que se conoce como el “Pocket Kurland”.

Desde finales de octubre a diciembre de 1944, la División Nordland fue protagonista de feroces batallas defensivas en Kurland y a principios de diciembre, el personal de la División se había reducido a 9,000 hombres. En enero de 1945, la División fue trasladada al puerto báltico de Libau, donde fue enviada a Pomerania. La División desembarcó en Stettin, mientras que el Panzer Hermann von Salza Abt fue  enviado a Gothafen para ser rearmado. A finales de enero, Nordland fue asignada al 11 Ejército Panzer SS de Steiner, que se estaba formando en previsión de la defensa de Berlín.
Poster de reclutamiento 

A principios de febrero, el Abt Panzer regresó a la División, en unión a otros refuerzos. Entre las unidades de refuerzo estaba el Free Korps Británico de la Waffen SS.

El 16 de febrero, la División recibió ordenes de entrar a la ofensiva como parte de la Operación Sonnenwende, iniciativa diseñada para destruir una saliente del ejército soviético y de paso aliviar a las tropas sitiadas en la ciudad de Arnswalde. La ofensiva había sido concebida por el Generaloberst Heinz Guderian como un asalto masivo a lo largo del frente, pero fue reducida por Hitler al nivel de un contraataque local. Inicialmente, el ataque de la División Nordland logró una total sorpresa táctica y la División pronto avanzó hasta la orilla del lago Ihna en todos los sectores. Sin embargo, cuando los soviéticos se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo, la resistencia aumentó y el avance se estancó. El día 17, la División alcanzó Arnswalde y alivió las tropas sitiadas y agotadas. En los próximos días la ciudad fue asegurada y los civiles sobrevivientes fueron evacuados. Pronto, sin embargo, fuertes contraataques soviéticos detuvieron el avance de la División y Steiner detuvo el ataque, retirando el III SS Cuerpo Panzer (Gérmanico) de nuevo a Stargard y Stettin, en el norte del río Oder.
División SS Nordland collar tab

Ya para el 21 de febrero se conocía que nada habría de ganarse al enfrentarse a un enemigo cada vez más potente, por lo que Steiner ordenó una retirada general hacia la orilla norte del río Ihna. Entre el 23 y 28, el III SS Panzerkorps (Gérmanico) inició una retirada lenta de la zona alrededor de Stargard y Stettin, en el norte del río Oder.

La ofensiva soviética del 1 de marzo impactó a la División Nordland junto al resto del menoscabado III Panzerkorps (Germánico) SS. En una lucha desesperada, la División Nordland y el resto del III SS Panzerkorps infligió numerosas bajas a los soviéticos, pero en marzo 4, la División estaba siendo empujada de nuevo hacia Altdamm, la última posición defensiva al este del Oder. Durante las próximas dos semanas, Nordland retuvo la ciudad, causando y sufriendo muchas bajas. El día 19, los defensores cayeron detrás del Oder. Los Regimientos Danmark y Norge lucharon prácticamente hasta la extinción. La División fue enviada de nuevo a la zona al oeste de Schwedt-Bad Freinwalde para ser rearmada.
División SS Nordland

Durante este tiempo, la 33 División Waffen Grenadier Carlomagno de la SS, unidad de 300 hombres franceses voluntarios, y la Compañía Española de Voluntarios de la SS No. 101, compuesta de tropas españolas de la SS, se unieron a la División. La fuerza de la División aumentó con la adición de varios vehículos y algunos miembros del personal de la Luftwaffe y la Kriegsmarine.

El 16 de abril, la División Nordland fue enviada de nuevo a la línea al este de Berlín. A pesar de su reciente refuerzo, la División era todavía extremadamente vulnerable y con la excepción de los franceses y españoles, muchos de los nuevos reclutas tenían poca o ninguna experiencia de combate. Del día 17 al 20 de abril, la División participó en combates constantes a lo largo de su frente. El día 22, la División Nordland había sido empujada de nuevo a Tiergarten en el centro de la ciudad. Durante los próximos días, la División dejó de existir como una unidad cohesiva.
División SS Nordland (Batalla de Narva)

Los restos de los Regimientos Norge y Danmark, junto con elementos del Batallón de Ingenieros, se encontraron en la defensa de los puentes sobre el río Spree. Después de una enérgica pero inútil defensa, los restos de Nordland fueron empujados de nuevo hacia el Distrito de Gobierno.
División SS Nordland

Mientras tanto, el asalto soviético principal era dirigido hacia la zona del Parque de Treptow, área donde el resto del Batallón de Ingenieros y los restos de la Panzer Hermann von Salza Abt se habían concentrado. El SS-Obersturmbannführer Kausch comandó los tanques restantes y algunos vehículos blindados en un contraataque y tuvo éxito en detener el avance del enemigo, a costa de su último vehículo de combate.
División SS Nordland

En el día 26, los defensores del Distrito del Gobierno habían sido empujados de nuevo hasta el mismo Reichstag, al precio de numerosas bajas soviéticas. Durante los próximos días, los pocos supervivientes de la División se mantuvieron firmes contra probabilidades abrumadoras. El 30 de abril, el comandante de la División recibió la noticia del suicidio de Hitler, por lo que ordenó a todos los que fueran capaces de escapar hacia el oeste que así lo hicieran. Varios grupos consiguieron llegar a los americanos en Charlottenburg, pero muchos más no lo lograron, entre ellos la 3ra Compañía Abt de Reconocimiento (suecos) que se enfrentaron en una batalla desesperada e inútil en última instancia, para escapar de los rusos que les rodeaban.

Para el 1 de mayo, los soviéticos habían despejado el Reichstag, destruyendo toda resistencia organizada. Los pocos sobrevivientes de la Nordland que se rindieron a los rusos fueron enviados al este. La mayoría nunca regresó.
Panther de la División SS Nordland

De los pocos sobrevivientes que llegaron a las líneas aliadas, la mayoría fueron entregados a sus respectivos países y juzgados como traidores. Algunos sirvieron tiempo en prisión y unos pocos recibieron la pena de muerte. La tenacidad de estos combatientes es admirable y su efectividad como unidad de combate ha sido pocas veces igualada.

Para conocer más/Fuentes:

http://www.waffen-ss.no/Nordland-english.htm

jueves, 21 de octubre de 2010

La poderosa División SS Das Reich


Emblema de la División
El 2.SS (Das Reich) participó por primera vez en las campañas del oeste contra los Países Bajos y Francia en 1940, y lo hizo como la División SS-VT. Vio acción en la ofensiva de Rotterdam y después de la misma, la División interceptó un regimiento francés y los obligó a retirarse a la zona de Zelanda. 

Posteriormente, la División fue utilizada para identificar y derrotar pequeñas zonas de resistencia en las áreas dominadas por los alemanes. La División fue trasladada a Francia y contribuyó a la captura de París. Al final de la campaña, la División había avanzado hasta llegar a la frontera española.
Tropas de la SS Das Reich

Originalmente, la División SS-VT se componía de tres de los cuatro SS-Standarten. El otro Standarten era el Libestandarte Adolf Hitler, el cual fue desarrollado de forma independiente. Los otros tres SS-Standarten eran Deutschland, Germania y Der Führer. Después de que la Campaña de Occidente había terminado, la División SS-VT fue reorganizada. 

La División Germania SS-Standarten fue trasladada y junto con el SS-Standarten Nordland y el Westland, formaron la columna vertebral de otra División SS denominada División Wiking. A cambio de la perdida de Germania, a la División SS-VT se le asignó el Regimiento SS-Totenkopfstandarte designado como SS-Regimiento de Infantería 11. Poco después, la División cambió su título de VT a Deutschland y poco después a Reich.
Tropas de la SS Das Reich

Durante el período posterior a la caída de Francia, la División estaba estacionada en Francia en preparación a la invasión de Inglaterra. La División, que ya para esa fecha se llamaba Reich, fue trasladada a Rumania para participar en la invasión de Yugoslavia y Grecia en marzo de 1941. En abril de 1941, Reich participó en la captura exitosa de Belgrado, la capital de Yugoslavia. Después de la captura de Belgrado, la División se trasladó a Polonia para participar en la inminente invasión de la Unión Soviética.

Durante la invasión de Rusia, Reich luchó con el Army Group Center, participando en la Batalla de Yalnya, cerca de Smolensk, y luego fue la punta de lanza en la ofensiva que se suponía culminara en la captura de Moscú. Reich llegó a pocos kilómetros de la capital soviética en noviembre de 1941. Con la capital a la vista, las condiciones meteorológicas, las perdidas masivas de la División y una importante contraofensiva soviética de invierno evitó que la División avanzara y ocupara la ciudad.
Das Reich en acción

Después de un período de pérdidas muy significativas, la División SS Reich fue sacada de la batalla en el este y fue enviada a Francia para ser reorganizada como una División Panzer-Grenadier. Parte de la División se quedó en el este, y se denominó Kampfgroup Ostendorf. Ostendork se unió a Reich en junio de 1942.

En noviembre de 1942, la División participó en un intento de evitar el hundimiento de la flota francesa en Toulon. Poco después, la División fue denominada como SS-Panzer-Grenadier-Division Das Reich.
Das Reich

A principios de 1943, Das Reich fue transferida de nuevo al Frente Oriental, donde ayudó a reforzar las líneas alemanas cerca de Jarkov. Después de ayudar a recuperar la ciudad de Jarkov, Das Reich, junto con muchas otras divisiones, fue utilizada en un asalto masivo de la saliente de Kursk, que era parte del frente soviético. Das Reich penetró 40 millas en el sector sur de Kursk, pero se retiró de la batalla junto con las otras Divisiones SS cuando la ofensiva fue suspendida. 
Tiger de la SS Das Reich

Después de varios combates de menor envergadura, Das Reich fue rearmada y equipada como SS-Panzer-Division Das Reich. Al hacerlo, el Kampfgroup Das Reich, derivado de la División y oficialmente conocido como Kampfgroup Lammerding, se quedó combatiendo en el este. El resto de la División fue transferida a occidente para enfrentar los  partisanos en Francia.
Das Reich en Rusia

En invierno de 1943-1944, otra masiva contraofensiva soviética de invierno logró rodear las unidades alemanas en el centro del frente. El Kamfgroup Das Reich que se quedó atrás fue una de las unidades rodeadas por la ofensiva soviética, pero un asalto por el II. SS Panzer Korps logró rescatar a los elementos de Das Reich atrapados. 
Tropas de la SS Das Reich

El Kampfgroup fue trasladado a Francia para reunirse con el resto de la División. Un remanente de Das Reich se quedó en el oriente y participó en la retirada a través de Proskurow y Tarnopol.

Después de la invasión del Día D en Normandía, Francia, Das Reich se había comprometido a detener el avance aliado, y tomó parte en los muchos intentos de detener a los aliados cerca de Caen y Saint Lo. La División recapturó Mortain, pero se vio obligada a retirarse cuando se hizo evidente que los Aliados iban a rodearla junto con un gran número de otras unidades alemanas ubicadas en Falises. Gracias a los esfuerzos de Das Reich, junto con la 9na División Panzer SS, un gran número de alemanes fueron capaces de escapar y retirarse hacia el este.
Tropas de la SS Das Reich y su Tigre 

En retirada a través del Río Sena y luego en la cercanía de las fortificaciones de la Muralla del Oeste (West Wall) en Francia, la 2da División Panzer SS participó en las operaciones para atravesar el bosque de las Ardenas en diciembre de 1944. Cerca del río Meus, la División se detuvo, y luego poco a poco fue víctima de los feroces ataques aliados. 
Tropas de la SS Das Reich

Das Reich fue trasladada a Alemania para ser nuevamente rearmada y fue asignada a tomar parte en la última ofensiva alemana, llevada a cabo en Hungría, en donde intentó romper el cerco alrededor de Budapest. Esta ofensiva no tuvo éxito y Das Reich pasó el resto de la guerra combatiendo en partes de Dresden, Praga y Viena. Al final, la mayor parte de la División logró escapar a occidente y se rindió a los estadounidenses.

Para conocer más/Fuentes:

http://www.waffen-ss.no/SS-Panzer-Division-Das-Reich.htm