La División Fantasma: Los españoles de la Waffen SS

SS Untersharfuhrer Botet Moro

En abril de 1939, después de tres años de lucha, el Generalísimo Francisco Franco y sus fuerzas de derecha finalmente derrotaron al ejército del Frente Popular de España, ganando así la Guerra Civil Española. Franco había recibido apoyo de Adolfo Hitler en su rebelión contra el gobierno español democráticamente electo de izquierda, que a su vez lo dejó en deuda con Alemania al final de la guerra. Aunque oficialmente España se mantuvo neutral o “no-beligerante” durante la Segunda Guerra Mundial, en 1941, Franco, por su propia iniciativa, proporcionó una unidad de soldados, conocida como la División Azul en alusión a las camisas de los reclutas de su Falange, y un escuadrón aéreo para ayudar a los nazis en su guerra contra el comunismo soviético y para pagar su deuda con Hitler. Los Estados Unidos, Gran Bretaña, y el gobierno de la Francia Libre protestaron con vehemencia esta violación de la neutralidad, y cuando la marea de la guerra comenzó a volverse en contra de Hitler, Franco cedió a la presión aliada y acordó poner fin a toda la ayuda a Alemania.

La contribución militar oficial de España a la Alemania nazi terminó en la primavera de 1944, cuando los últimos soldados de la Legión Española de Voluntarios, también conocida como la Legión Azul, fueron retirados del frente oriental y repatriados a España. La División Azul ya se había retirado bajo la presión de los aliados, cuando fue  reemplazada por un contingente más pequeño de 1,000 a 1,200 hombres. Así, la retirada oficial no terminó la participación española en la Segunda Guerra Mundial, ya que cuando los soldados de la División Azul y la Legión  cruzaron de Francia a España, algunos de sus compatriotas se dirigían a la dirección opuesta.

SS Unstersturmfuhrer Ocaña

Desde finales de 1943 hasta el final de la guerra, varios cientos de españoles enrolados en la Waffen-SS y el Ejército Alemán dejaron sus hogares y familias para servir a la Alemania nazi. Aunque se dice que algunos buscaban  aventura, estos españoles también representaban un sector de la población española que creía en un nuevo orden con la capacidad de evitar los errores del comunismo y la democracia liberal. Convencidos de que habían luchado por ese nuevo orden como patriotas, muchos sacrificaron todo en el Frente Oriental por la visión de Hitler. Sus números fueron pequeños y su presencia tuvo un impacto menor, muriendo muchos en los escombros de un imperio que se desmoronaba. No obstante, el valor y la convicción con la que dieron batalla es motivo de leyenda. Sin embargo, al día de hoy, sus actividades son consideradas por muchos como un punto negro que motivó el aislamiento político del régimen de Franco hasta mediados de la década de 1950.

Si bien se conocen más de 200 libros, artículos, películas y otros trabajos sobre la División Azul, la historiografía de los españoles en la Waffen-SS es mucho más limitada. Dos libros breves, de Fernando Vadillo y Carlos Caballero Jurado, se basan en entrevistas con veteranos de guerra y el uso de documentos para pintar un retrato de estos voluntarios. La cuestión de los voluntarios españoles en la SS también se discute en una tesis de Kenneth Estes, pero su atención se centra en la cuestión más amplia de los voluntarios europeos occidentales en lugar de los de España. Trabajos sobre la Waffen-SS por Mark Gingerich, Bernd Wegner, Koehl Robert, George Stein, y Félix Steiner prestan poca atención o ninguna a la cuestión de los voluntarios españoles, cuya experiencia fue muy diferente a la de los soldados occidentales de Europa, incluso de la SS. Aparte de un puñado de reclutas suecos, suizos y finlandeses, los españoles fueron los únicos europeos en unirse a la SS y no al ejército alemán desde el territorio ocupado por las potencias del Eje. Este artículo ofrece una visión bastante completa de la experiencia de estos soldados, por contar entre sus fuentes con documentos del archivo español.

En mayo de 1944, cuando todos los soldados españoles y los aviadores fueron retirados del Frente Oriental y repatriados a España, las pérdidas en la División Azul y la Legión eran altas: 4,500 muertos, 8,000 heridos, 7,800 enfermos, 1,600 con síntomas de congelamiento, y 300 desertores, prisioneros o desaparecidos en acción, lo que se traduce en más de 22,000 víctimas de un total de 47,000 que lucharon en la división. La escasez de mano de obra en Alemania y el Tercer Reich motivó el reclutamiento de los muy jóvenes y viejos, ya que todas las fuentes posibles para las unidades de combate tuvieron que ser agotadas. Con el acceso directo a los reclutas españoles descartado, los alemanes comenzaron a buscar otras maneras de reclutar y retener a los españoles en las fuerzas armadas del Tercer Reich.

Tropas españoles al servicio de Alemania 

Algunos españoles se negaron a ser repatriados, aunque sus cifras por sí solas eran insuficientes para hacer una contribución significativa a las fuerzas de Alemania. En España, sin embargo, habían reclutas potenciales que ya habían comenzado a buscar oportunidades para alistarse al servicio de los alemanes. El historiador Kenneth Estes ha escrito, que los voluntarios españoles fueron "soldados de fortuna, antibolcheviques ardientes, y quienes buscan trabajo y condiciones de vida superiores a las de España". Nosotros añadiríamos a este grupo a aquellos de ferviente idealismo. Después de la devastación de la Guerra Civil, el hambre y el desempleo rampante, y en la oscura noche del 27 de enero de 1944, José Valdeón Ruiz y dos de sus amigos, demasiado jóvenes para haber servido en la Guerra Civil Española o la División Azul, se infiltraron a través de la frontera española en Francia con la firme intención de alistarse en el ejército alemán.

Durante los próximos ocho meses, hasta que los aliados expulsaron a los alemanes de los Pirineos, cientos de hombres y jóvenes españoles siguieron a Valdeon Ruiz, cruzando ilegalmente de la España neutral a la Francia ocupada. La SS incluso creó una unidad especial en España y la Francia ocupada, la F Sonderstab, para contratar a estos hombres, proporcionándoles transporte a Alemania,  contratos de trabajo y documentos de identidad. El Ministerio español de Asuntos Exteriores y el embajador alemán en Madrid se opusieron a estas actividades, ya que  Franco en ese momento había comenzado a retirar la ayuda ofrecida a Hitler, pero los elementos de la Falange (partido político de Franco) y los organismos alemanes colaboraron en este esfuerzo dirigido a reclutar soldados para la causa del eje. En una semana de enero de 1944, más de 100 españoles se presentaron en la embajada alemana de Madrid, como voluntarios para el servicio militar. A medida que cruzaban la frontera, solos o en pequeños grupos, estos reclutas españoles fueron llevados en tren a un campo de tránsito cerca de Versalles, hasta que alcanzaron el número de 300 en mayo de 1944.

División Azul

Una tercera fuente de los voluntarios provenía de los trabajadores españoles que ya estaban en Alemania. Al comienzo de la guerra, Franco había enviado a 25,000 trabajadores voluntarios a Alemania. A medida que las fábricas fueron bombardeadas y fueron desplazados por los ataques aéreos, algunos de estos trabajadores, tratando de salir del país, se integraron en la marina mercante alemana con la esperanza de abandonar sus barcos en territorio neutral. Esto también era peligroso, debido a que las fuerzas aéreas y navales aliadas se aseguraron de que pocos barcos alemanes sobrevivieran. Otros voluntarios, comprometidos con la causa nazi, se unieron a la Organización Todt, que era una fuerza de trabajo militarizada, a una de varias unidades de las Waffen-SS, o a la Legión Española de la Wehrmacht.

Sus números fueron complementados por los veteranos repatriados de la División Azul, que solicitaron al gobierno español permiso para ser enviados al Tercer Reich como trabajadores comunes, con la esperanza de que su servicio militar le ayudara a obtener algún tipo de preferencia en los contratos. Los diplomáticos alemanes y representantes de los trabajadores estaban más que dispuestos a firmar contratos con los voluntarios, pero estos acuerdos fueron considerados inválidos por el gobierno español. Junto con la retirada de sus tropas, Franco había acabado con el programa de trabajadores voluntarios a finales de 1943, aunque con la promesa de permitir que más trabajadores fueran a Alemania de ser necesario. Sin el apoyo oficial del gobierno español, pocos lograron llegar a Alemania.

Emblema de la Div. Azul

Aquellos que lo hicieron, junto con docenas de otros reclutas españoles de otras partes del imperio nazi, fueron enviados a la base de entrenamiento de Stablack-Sud Steinlager en el este de Prusia. Para la fecha del Día-D, algo más de 400 habían sido reunidos en este centro. En Stablack, los españoles se dividieron en dos batallones y fueron desplegados en las afueras de Viena durante ocho semanas de entrenamiento, dirigido por oficiales que habían sido enlace entre la División Azul y el Ejército Alemán. Del 8 al 20 de junio, otros 150 españoles se unieron al Batallón Fantasma, según fue denominado por sus integrantes. El nombre significaba dos cosas: primero, la existencia de la unidad en las sombras, en abierto desafío de los acuerdos oficiales entre el gobierno alemán y el español, y segundo, el hecho de que la existencia de la unidad se esparció a lo largo de las comunidades españolas de Europa a través de rumores en lugar de declaraciones oficiales.

De acuerdo con el agregado policial español en Roma, que envió un informe detallado sobre la unidad, los voluntarios españoles insistieron en que no querían tener oficiales españoles, ya que esto se reflejaría negativamente en el régimen de Franco, quien había prometido a los aliados que la participación de españoles en el bando del eje había terminado. En la medida en que la unidad de desarrolló, se creó una mezcla de jóvenes oficiales españoles y alemanes, pero incluso aquellos que habían tenido las comisiones en la División Azul entraron al Batallón Fantasma como meros soldados alistados, que tenían que ganarse el puesto por sus méritos. El comandante de la unidad era un ex oficial de artillería del ejército alemán y capitán de las SS, Wolfgang Graefe, que había sido adscrito a la División Azul.

Mientras estas tropas se sometieron a varias semanas de entrenamiento en preparación para el frente, otros españoles fueron enviados a la batalla. Asignados a la Sicherheitsdienst (SD), que era el servicio de seguridad de la SS, los soldados, algunos de los cuales habían sido reclutados por los alemanes entre españoles exiliados republicanos, lucharon contra los españoles integrados a la resistencia francesa y contra los aliados en Normandía. La embajada española en Berlín estima que en el verano de 1944 habían 1,500 españoles trabajando para los servicios de seguridad alemanes en Francia.

General Franco

Otros movimientos colaboracionistas en Europa también proporcionaron voluntarios para las fuerzas armadas alemanas y unidades de las SS. Por ejemplo, unos 10,000 franceses lucharon en unidades como la Legión Volontaires Francais des (LVF, Legión de Voluntarios) y la División Carlomagno de la Waffen-SS, entre 1941 y 1945. La mayoría de estos voluntarios fueron reclutados en 1943 y 1944 de los miembros de la Francaise Milice y otros grupos que salieron de la Francia colaboracionista con los alemanes para evitar represalias de la resistencia. Al igual que la División Azul española, estas unidades lucharon en el frente oriental contra los soviéticos, y algunos, como los españoles del Batallón Fantasma, ofrendaron su vida en la defensa de Berlín en 1945. Al igual que los reclutas españoles, otros voluntarios occidentales se unieron a la Waffen-SS como partidarios de organizaciones políticas o nacionalistas que esperaban mejorar la fortuna de su movimiento o para demostrar su compromiso ideológico con el nacionalsocialismo, prestando servicio en la SS.

Los nazis, luchando para reclutar más soldados, habían reclutado a 450 españoles para servir en la Waffen-SS para la fecha del Día D. Diplomáticos españoles en Alemania advirtieron a Madrid de este esfuerzo de reclutamiento en varias ocasiones durante el verano de 1944, pero a pesar de las protestas españolas, las autoridades alemanas en Madrid afirmaron el desconocimiento de la materia o la incapacidad para hacer nada al respecto. Aunque la mayoría de los reclutas españoles ya vivían en la Europa ocupada, a estos hay que añadir 150 españoles que cruzaron a Francia en junio y julio de 1944.

Los soldados españoles que se habían unido a la Waffen-SS y a otras unidades militares alemanas lucharon más extensamente en el Frente Oriental, pero también en los Balcanes, en contra de la resistencia en Francia, y en la defensa final de Berlín en 1945. Es difícil estimar el número de veteranos españoles de la División Azul que sirvieron en la Waffen-SS alemana porque los registros de estas inscripciones son escasos. Podemos decir algo sobre el grupo de candidatos potenciales, sin embargo, de los más de 40,000 españoles que sirvieron en la División Azul y la Legión. Un poco menos de 400, con exclusión de las bajas, desertores conocidos, y los soldados capturados por la Unión Soviética, no regresaron a España al final de su período de servicio en el Frente Oriental. De ellos, 34 eran oficiales (sólo uno de ellos sobre el grado de capitán), 139 eran suboficiales y 210 soldados en el rango de cabo o por debajo. Aunque los números exactos no están disponibles, la mejor estimación sitúa el número de estos españoles que lucharon en el ejército y las fuerzas de seguridad del Tercer Reich después de junio de 1944, a poco menos de 1,000.

Un español que estableció un registro claro e indiscutible dentro de las SS fue Rufino Luis Garcia-Valdajos. Nacido en 1918, se alistó en la División Azul a finales de 1942, permaneciendo como voluntario hasta marzo de 1944, cuando se quedó en Alemania en vez de ser repatriado a España. Se ganó un puesto en la SD en París y trabajó en contra de la resistencia francesa hasta que la retirada nazi le obligó a regresar a Alemania a finales de 1944. Allí se unió junto al colaborador belga Leon Degrelle a la SS-Freiwilligen-Grenadierdivision-Valonia (SS Valonia División de Granaderos Voluntarios) en noviembre de 1944. En febrero de 1945, García-Valdajos, ahora Primer Teniente de la SS, asignado a la SS Rasse-und Siedlungshauptamt (RuSHA, Oficina Central para la Raza y Reasentamiento) solicitó permiso para casarse con una mujer que vivía en Berlín, Ursula Jutta-Maria Turcke. Después de determinar que ni García ni su novia tenían ascendencia judía, el permiso fue concedido.

Hitler y Franco

Mientras que el caso de García-Valdajos está mejor documentado que la mayoría debido a su solicitud para casarse con un ciudadano alemán, él no estaba solo en su alistamiento. Muchos de los que dejaron su casa para alistarse en el Ejército Alemán y la Waffen SS eran muy jóvenes, algunos aún en la adolescencia, y muchos esencialmente se escaparon de su casa para firmar con los alemanes, ante la consternación del régimen de Franco. Los intentos del gobierno español para presionar al gobierno alemán a repatriar a estos hombres y jóvenes no tuvieron éxito. Según lo informado por el embajador de Franco en Berlín al Ministerio español de Asuntos Exteriores, era poco probable que los voluntarios fueran devueltos a España.

Los aliados protestaron enérgicamente ante el Ministerio español de Asuntos Exteriores sobre estos alistamientos en el Ejército Alemán y los servicios de inteligencia. De particular interés para los Estados Unidos y el representante de la Francia Libre en Madrid fue el alegado servicio en la Gestapo de decenas de españoles en Francia y los rumores de que cientos más se disponían a unirse a ellos. El Ministerio español de Asuntos Exteriores negó con vehemencia cualquier conocimiento de reclutamiento o servicio en el ejército alemán, lo que indica que tal vez estos soldados y agentes podrían ser los comunistas españoles expatriados, que, por "el espíritu de aventura y la necesidad económica," ingresaron al ejército alemán. En cualquier caso, el gobierno español afirmó que su número no se podía comparar con el de los españoles alistados en las filas de los aliados. De acuerdo con el ministro de Asuntos Exteriores español, el gobierno español no había autorizado la inscripción de españoles, veteranos de la División Azul o no, en el Ejército Alemán, las organizaciones de seguridad o las fuerzas de policía, ni estaba dispuesto a permitir la ayuda de españoles a las fuerzas alemanas en Francia. El ministro de Relaciones Exteriores, sin embargo, admitió que tenía conocimiento de los españoles que se habían unido a la resistencia francesa o estaban luchando por los Aliados en el norte de Italia. A pesar de estas anomalías, declaró que España no se desviaría de su "estricta neutralidad".

El Ministerio de Asuntos Exteriores español, a pesar de sus declaraciones a los aliados, tenía un amplio conocimiento sobre el servicio ilegal de los españoles en la Gestapo, la Waffen-SS, y la Wehrmacht. Ya en la primavera de 1944, dicha entidad confirmó los informes de sus embajadas europeas de que los españoles se alistaban en el Ejército Alemán y los servicios de inteligencia. Esta información proviene, en su forma más directa, de los veteranos españoles, que comenzaron a aparecer en las delegaciones españolas, consulados y embajadas en toda Europa a principios de 1944. A menudo afirmaban haber servido en los Balcanes, Francia, y en otros frentes. Muchos admitieron haber servido en el Ejército Alemán, aunque la mayoría habían vestido el uniforme de la Waffen-SS.

General Muñoz Grandes

El Ministerio de Relaciones Exteriores también estaba  consciente de que la contratación de los españoles se produjo en España, así como en la Europa ocupada. El Deutsche Arbeitsfront-DAF (Frente Alemán del Trabajo) y su oficina de Madrid, que anteriormente había contratado trabajadores abiertamente, fue responsable de gran parte de esta contratación, proporcionando los documentos, fondos, y las instrucciones a los españoles que desearan alistarse en la causa alemana. El Ministerio de Asuntos Exteriores español también sospechaba que los elementos de la Falange estaban ayudando a los esfuerzos nazis de contratación. En agosto de 1944 uno de los ayudantes del ministro de Relaciones Exteriores envió una carta al Secretario General falangista José Luis Arrese, preguntando si el partido conocía acerca de un grupo de 400 jóvenes falangistas que supuestamente se estaban preparando para salir de España a Francia en un esfuerzo por unirse a las fuerzas alemanas de ocupación. Para el gobierno español, el reconocimiento público de los voluntarios españoles al servicio alemán hubiera significado admitir que era incapaz de poner fin a estas actividades clandestinas, exponiéndose a las represalias aliadas.

Después de la disolución de la Legión Azul, los españoles sirvieron en diferentes unidades de las fuerzas armadas alemanas. La mayor parte se distribuye en dos compañías (la 101 y 102) de la unidad de la Waffen-SS, Spanische Freiwilligen Einheit (unidad de voluntarios españoles), que reclutó a los trabajadores españoles en Alemania, los veteranos de la División Azul, y unos pocos aventureros que  habían cruzado ilegalmente la frontera de España hacia la Francia ocupada. Otros sirvieron con la División SS de León Degrelle, que fue incorporada como la 3ra Compañía Española del 1er Batallón. La unidad belga reclutó  españoles con relativa facilidad de los que ya prestaban servicios en Alemania, debido a que muchos íberos encontraban la disciplina prusiana de la Wehrmacht demasiado estricta y sin sentido del humor, en contrapeso a su temperamento latino.

Otras unidades de españoles se organizaron a finales de 1944 para luchar contra los aliados en el norte de Italia, cerca de Potsdam, en la frontera franco-alemana, y en otros lugares. La unidad de Italia, bajo el mando de un Teniente Ortiz, luchó contra los partisanos en el norte de Italia y Yugoslavia. A diferencia de otras unidades españolas, se ganó una reputación mixta, con acusaciones de saqueo y violaciones. Otros españoles afirmaron haber servido en la unidad de comandos de Otto Skorzeny en la Batalla de las Ardenas.

Una de estas unidades, la Compañía 101 de voluntarios españoles, se enfrentó en una desesperada acción de retaguardia cerca de Vatra-Dornei, Rumania, como parte de la defensa de los accesos a través de los montes Carpatos  contra el Ejército Rojo. Dirigidos por un oficial alemán, esta unidad estaba compuesta por unos 200 hombres, en su mayoría veteranos de la División Azul y de la mano de obra española en Alemania. Durante la segunda mitad de agosto de 1944, los españoles lucharon tenazmente hasta la defección de Rumania el 27 de agosto. Dando la espalda a los soviéticos en avanzada el 31 de agosto, lo que quedaba de la 101 comenzó una lenta retirada al noroeste. En lucha contra los ataques de los guerrilleros y las fuerzas soviéticas de Rumania, y abandonados por la Wehrmacht y la Waffen-SS, la unidad quedó atrapada entre los ejércitos soviéticos en Hungría y Rumania. A finales de octubre, la docena de supervivientes de la unidad finalmente llegó a Austria. La 101 y su unidad en paralelo, el 102, estaban alojados juntos en Stockerau y Hollabrunn, al norte de Viena. El 102 había luchado contra los partisanos de Tito en Yugoslavia, Eslovenia y Croacia, durante el verano de 1944, donde fue mutilado de manera similar al 101.

Esquela de Miguel Ezquerra

Miguel Ezquerra, un veterano de la División Azul y un capitán de la Waffen-SS, comandó una pequeña unidad en la Batalla de las Ardenas. Él y sus hombres ya habían servido en el servicio de contrainteligencia alemana en Francia, luchando contra los exiliados españoles en la Resistencia. Denominada más tarde como la Ezquerra Einheit (Unidad Ezquerra), esta formación estaba estrechamente vinculada al General Wilhelm Faupel, antiguo embajador alemán en España, y su Instituto Ibero-Americano, que era un centro de investigación en Berlín que promovía los vínculos hispano-alemanes. En enero de 1945, Ezquerra fue el encargado de reclutar a todos los españoles que pudo encontrar en una sola unidad a ser comandada por él como Mayor de la Waffen-SS. Estas inscripciones perturbaron al gobierno español, que veía con alarma las noticias de los españoles que ingresaron a la SS y otras organizaciones nazis. Aparte de los peligros que enfrentaban estos hombres, el régimen de Franco estaba preocupado debido al hecho de que todavía llevaban el emblema de la División Azul, un escudo con los colores de la bandera española, y la palabra "España" en sus uniformes, situación que atentaba contra la neutralidad española. Franco ordenó a sus diplomáticos que permanecieran en Alemania para disuadir a los trabajadores españoles de unirse a la Waffen-SS o a las fuerzas armadas alemanas, pero a pesar de los dramáticos cambios en la situación europea, tan tarde como octubre de 1944, algunos  voluntarios seguían pidiendo ser enviados a trabajar a Alemania.

Incluso el Instituto Iberoamericano, quien siempre fue un aliado incondicional, se había vuelto contra el partido español. Bajo la dirección del General Faupel, a principios de 1944 el Instituto se había hecho cargo de la publicación de Enlace, periódico para los trabajadores españoles en Alemania publicado por la embajada española en Berlín a mediados de 1941 hasta finales de 1943. Faupel había ganado el control sobre la prensa mediante el pago de sus deudas con el gobierno alemán. Editado bajo la dirección de Faupel por Martin Arrizubieta, un sacerdote vasco expulsado de España y capitán republicano en la Guerra Civil Española, el periódico tuvo una inclinación decididamente hacia la lucha contra el franquismo durante el otoño de 1944. Debido a la promoción de una extraña mezcla de nazismo y  separatismo vasco, el periódico produjo una gran confusión entre los restantes miembros de la colonia española en Alemania, pues decía ser falangista y nacional-socialista, pero atentaba contra Franco.

Einheitz Ezquerra

Faupel, quien se encontraba aún resentido con Franco por haber éste pedido a Hitler que lo sustituya como embajador en España en 1937, luchó para consolidar su control sobre la comunidad española en Alemania. Junto con su esposa, Edith, el viejo general ganó para su causa a los falangistas más ardientes de Berlín. Faupel esperaba usar estos colaboradores algún día para derrocar al régimen de Franco. A pesar de las protestas de la embajada española, el gobierno alemán se negó a silenciar a Faupel y Enlace.

El Ejército Rojo lanzó su ofensiva final contra Berlín el 16 de abril, utilizando a cientos de miles de hombres, decenas de miles de tanques y piezas de artillería, y una fuerza aérea que controlaba los cielos alemanes. La ciudad era una fortaleza rodeada por cinco anillos de fortificaciones que  garantizaban a los soviéticos fuertes bajas. Rechazando las peticiones de sus asesores militares y políticos para volar fuera de Berlín, Hitler decidió quedarse y comandar  personalmente la defensa de la ciudad, confiando en Joseph Goebbels para motivar a los últimos defensores del Tercer Reich. La Batalla de Berlín fue una lucha internacional, enfrentando al multiétnico ejército soviético de Stalin contra los ejércitos alemanes de Hitler. Aunque la gran mayoría de los defensores de Berlín fueron los alemanes del ejército regular, lo cierto es que en la batalla participaron franceses, noruegos, daneses, italianos, holandeses, rumanos, belgas, húngaros y soldados de otras nacionalidades, principalmente en la Waffen-SS, en la defensa de la capital alemana. En la atmósfera apocalíptica de esta brutal batalla, el acento español se escuchó de parte de los ibéricos que quedaban en Alemania.

Los no-alemanes que siguieron luchando habían abandonado sus hogares y familias para pelear por el sueño del nuevo orden. En 1945, esta visión continental se había reducido a un remanente confinado a Europa Central, que se extendía desde los Alpes hasta el círculo polar ártico noruego. En los últimos meses sólo los más ilusos podían  esperar la victoria, y el resto esperaba el desmoronamiento  de última hora de la coalición aliada.

De enero a abril, el Einheit Ezquerra luchó en lo que quedaba del Frente Oriental, sufriendo bajas tremendas sin muchos resultados. Después de reclutar a otros españoles y por medio de transferencias de otras unidades, a mediados de abril Ezquerra tenía bajo su mando algo más de 100 españoles para la defensa final de Berlín. Esta contratación se vio obstaculizada por las acciones del agregado de prensa y periodista Rodríguez del Castillo, quien usó sus contactos en la DAF, el partido nazi, y el Ministerio de Armamentos para obtener el permiso de salida y salvoconductos para varios cientos de trabajadores españoles.

División Azul en acción

La mayoría de los españoles que prestaron servicios en las distintas unidades de la SS permanecieron valientemente en sus puestos. Algunos, como Miguel Ezquerra, que se convirtió en un maestro de escuela después de la guerra, sobrevivieron, pero muchos no. Al igual que los millones de alemanes y otros que dieron su vida para preservar el Tercer Reich, los españoles lo hicieron con la esperanza de construir una Europa mejor que la que habían heredado. Los españoles del Batallón Fantasma desafiaron a su propio gobierno para luchar por un régimen que se derrumbó alrededor de ellos en 1944-45.

Franco, que había declarado con valentía en 1942 que un millón de españoles estaban preparados para defender a Berlín de ser necesario, se distanció bajo presión aliada de estas declaraciones tan pronto como el curso de la guerra cambió. Los cientos de españoles que llevaban el uniforme de la Waffen-SS y la Wehrmacht después del Día D no se retiraron de sus ideales. Franco sobrevivió a la guerra con su base de poder intacto; los voluntarios españoles al servicio alemán y su ideología no corrieron la misma suerte.

La presencia de los voluntarios españoles en la fase final del Tercer Reich representó un fracaso para la política exterior española, que se había caracterizado desde 1943 por sus esfuerzos para poner fin a la colaboración con la Alemania nazi. Irónicamente, el mayor impacto del Batallón Fantasma fue minar el nuevo orden en España. Después de la guerra, el franquismo fue calificado como estado colaboracionista, por lo que fue excluido de las Naciones Unidas, el Plan Marshall, y la estructura de la alianza occidental hasta 1953, en gran medida como resultado de su apoyo en tiempos de guerra a los nazis, mismo que no pudo ser cercenado tan rápido y tan efectivamente como Franco hubiera deseado.

Por otra parte, los reclutas de la Waffen SS españoles pelearon hasta el final, convencidos de que lo hacían como patriotas, en una causa que finalmente resultó perdida.

Para conocer más/Fuentes:

http://www.militaryphotos.net/forums/showthread.php?12027-The-Ghost-Battalion-Spaniards-in-the-Waffen-SS-1944-1945&s=c650f9b8f1baa39e533a53a4f4cf046d