La ferocidad de la División 12.SS Panzer Hitlerjugend

Emblema de la 12.SS HJ

La División 12.SS Panzer Hitlerjugend (Juventud Hitleriana) fue una unidad de combate blindada de la Waffen SS, que vio acción en ambos frentes durante la Segunda Guerra Mundial.

Como División de combate, la Hitlerjugend fue única debido a que la mayoría de sus jóvenes soldados eran integrantes de las Juventudes Hitlerianas que habían nacido en el 1926, mientras que los suboficiales y los oficiales eran en general veteranos del Frente Oriental.

 
 


La idea de una División de la Waffen SS compuesta por miembros de la Hitlerjugend (HJ) fue propuesta inicialmente por el SS Gruppenführer Gottlob Berger, en enero de 1943. Berger se acercó al Reichsführer Heinrich Himmler con la proposición, y Himmler pronto se convirtió en un entusiasta defensor de la misma.

Poster de reclutamiento de
la 12.SS HJ

El plan para una División de combate integrada por todos los miembros de la HJ nacidos en 1926 pasó a Adolf Hitler para su aprobación. Hitler se convirtió también en un entusiasta de la idea, y el 10 de febrero de 1943, la orden oficial para la creación de una División HJ se emitió. Berger fue nominado inicialmente como Comandante de la División, sin embargo, Himmler terminó eligiendo al veterano SS Oberfuhrer Fritz Witt de la División 1.SS Panzergrenadier Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH).

Para escoger el emblema de la nueva unidad se llevó a cabo una competencia. El diseño ganador, elegido entre miles de entradas, muestra la runa Sig de la Hitlerjugend cruzada por una llave, que a su vez es la insignia de la División 1.SS Panzergrenadier LSSAH.

12.SS HJ

Ya para el 1 de septiembre de 1943, más de 16,000 reclutas de la HJ habían completado su entrenamiento básico de seis semanas, por lo que fueron integrados a la División SS Hitlerjugend Panzergrenadier. En la medida en que la formación de los jóvenes continuó en Beverloo, Bélgica, la División fue notificada que sería creada como una unidad Panzer en lugar de una Panzergrenadier. Por ello, la nueva División fue redesignada SS Panzer Hitlerjugend. Muchos de los reclutas eran tan jóvenes, que se les suministraba dulces y caramelos en lugar de tabaco y una ración de alcohol, que era lo típico entre las tropas. A finales de octubre de 1943 la División recibió su denominación definitiva, como la 12.SS Panzer Hitlerjugend.

12.SS HJ

A pesar de que los miembros de la HJ estaban comprometidos fanáticamente con los ideales del NSDAP, en un principio carecían de aptitud militar. Para proporcionar conocimiento experto a la División, los veteranos de la  División LSSAH 1.SS Panzer fueron asignados a la División Hitlerjugend como oficiales y suboficiales. La capacitación de la División fue inusual. Witt, dándose cuenta de que la unidad tenía que estar lista para el combate lo más rápido posible, ignoró muchas reglas y regulaciones y en su lugar concentró el entrenamiento en escenarios de combate realistas y ejercicios con fuego real. Un resultado de esto fue que la moral de las HJ era excepcionalmente alta, y la relación entre los oficiales, suboficiales y las tropas era una informal, basada en confianza mutua y respeto.

12.SS HJ

En marzo de 1944, la HJ se consideró lista para el servicio activo y se le ordenó ir a Caen, en Normandía, donde se iba a integrar como parte del Panzergruppe West, que era la reserva de blindados alemanes.

A lo largo de la primavera de 1944, la División continuó los ejercicios de entrenamiento en la tranquila zona cerca de Caen, familiarizándose con el terreno. Este conocimiento resultó ser muy valioso en los próximos meses. El 27 de mayo, Witt celebró su cumpleaños 36 y su reciente ascenso a SS Brigadeführer. La pacífica atmósfera festiva que predominada cerca de Caen pronto se transformaría drásticamente.

A principios de junio de 1944, la División estaba lista para las operaciones de combate. La fuerza acorazada de la 12.SS HJ en esta época era de 81 Tanques Panther Ausf A / G y 104 Tanques Panzer IV Ausf H / J. La División también fue equipada con destructores de tanques Jagdpanzer IV/L70, tres prototipos de vehículos Wirbelwind (flak), junto con algunos cañones antiaéreos de 20mm, 37mm y 88mm, cañones autopropulsados Hummel, Wespe y SIG 33 y otras piezas de artillería remolcada. Sin embargo, su unidad de destructores de tanques, la SS Panzerjäger Abteilung 12, no estaba lista aún para la acción.

El 6 de junio de 1944, los aliados lanzaron la Operación Overlord, cuya meta era la invasión de Normandía. La División HJ, junto con la División 21.Panzer, eran las unidades blindadas que se encontraban más cercana a las playas del desembarco. Debido a que se requería de la autorización de Hitler para liberar las unidades blindadas, a la HJ no se le ordenó moverse al frente hasta las 1430 del 6 de junio. El avance de la HJ a las áreas cercanas a las playas de Juno y Sword se vió seriamente obstaculizada por el incesante bombardeo aéreo de los aliados. Los primeros elementos de la HJ finalmente llegaron a su área de ensamblaje cerca de Evrecy a las 2200 horas del 6 de junio.

El 7 de junio, el Regimiento 25 SS Panzergrenadier del SS Standartenführer Kurt Meyer ("Panzermeyer"), junto con el II. / Abteilung SS del Regimiento Panzer 12 asignado al SS Obersturmbannführer Max Wünsche, fueron apoyados por fuego de artillería y se le ordenó aplastar el avance de la infantería canadiense y dirigirse hacia la costa, que estaba a pocos kilómetros de distancia. A pesar de que destruyeron muchos tanques y arrasaron una compañía de  montañeses del norte de Nueva Escocia, el ataque no pudo detener el avance de los canadienses. Meyer había confiado en el efecto de los ataques rápidos que habían servido tan bien a sus unidades en el frente oriental, pero aquí, en Normandía, el conocimiento del terreno era el elemento clave para el ataque. El Regimiento 25 se había visto obligado a lanzar su ataque en el flanco del avance de los canadienses una hora antes de lo planeado por Meyer.

12.SS HJ

Sin el apoyo de otras unidades en sus propios flancos y sin inteligencia con la cual planificar el ataque, la ofensiva, que inicialmente fue exitosa, rápidamente perdió su impulso. El Regimiento de Fusileros Sherbrooke perdió más de 25 tanques Sherman en enfrentamientos con los tanques Panzer IV y las armas antitanque de la División 12.SS HJ en los primeros minutos del contraataque. La HJ logró empujar a los canadienses dos millas hacia atrás, pero el resto de los montañeses de Nueva Escocia detuvieron el avance del regimiento 25 y establecieron una firme defensa.

Las bajas en ambos bandos estuvieron balanceadas, sufriendo cada uno cerca de 80 muertos y unos 175 heridos o capturados. Fue una lucha dura y sangrienta.

Meyer estableció su puesto de mando en la Abadía de  Ardenas, cuyas torres proporcionaban una excelente visión del campo. En la tarde del 7 de junio, mientras Meyer  planeaba los próximos movimientos del Regimiento, unos 18 canadienses fueron interrogados y luego ejecutados en el patio de la Abadía. En total, más de 100 canadienses de varios regimientos han sido documentados como ejecutados después de rendirse a la 12.SS HJ. El Regimiento de Meyer se desplegó cerca de las aldeas de Authie y Buron, en puestos que cubrían el vital aeródromo de Carpiquet. Obligados a permanecer en el lugar para contener la brigada de los montañeses de Nueva Escocia, no estuvieron disponibles al día siguiente para apoyar el Regimiento 26 en sus ataques. El Regimiento permaneció en el mismo terreno hasta ser expulsado en combate mano a mano contra la infantería liviana canadiense el 8 de julio.

12.SS HJ

Esa misma fecha, el Regimiento 26 SS Panzergrenadier bajo el mando del SS Obersturmbannführer Wilhelm Mohnke llegó al campo de batalla. Los canadienses cruzaron detrás del Regimiento de Meyer y tomaron posiciones al oeste. Después de la planificación y el posicionamiento del Regimiento para una ofensiva poderosa, el Batallón I lanzó un ataque hacia Norrey-en-Bessin, zona defendida por los Fusileros de Regina de la 3ra División de Canadá. Sus órdenes fueron arrasar las posiciones de los canadienses y abrir una brecha profunda entre ellos y la división británica hacia el oeste. Una vez más, la falta de inteligencia actualizada y precisa sobre las posiciones canadienses se hizo sentir y esta vez los jóvenes de la 12.SS HJ fueron el blanco de un torbellino de fuego defensivo desde posiciones defensivas firmemente establecidas.

El ataque, lanzado a las 0330 horas, tuvo un éxito inicial limitado. La ausencia de coordinación entre las diferentes compañías de la 12.SS HJ les restó efectividad. A pesar de las fuertes bajas infligidas a las fuerzas aliadas, la artillería canadiense y el apoyo de las ametralladoras pesadas de los Montañeses de Cameron (Ottawa) y los Rifles de Regina repelieron el ataque alemán, por lo que las tropas de la SS tuvieron que retirarse.

12.SS HJ

A la derecha canadiense, el Batallón II atacó a los Royal Winnipeg Rifles, quienes defendían la aldea de Putot-en-Bessin. El Batallón logró entrar en el pueblo y rodear varias compañías, efectivamente sacando el Winnipeg de la aldea, ocasionándole 256 bajas, de las cuales 175 fueron hechos prisioneros. Sin embargo, un contraataque lanzado a las 2030 horas por los canadienses recuperó Putot-en-Bessin, y el Batallón II tuvo que retirarse y refugiarse en el sur de la aldea. Al caer la noche del 8 de junio, los canadienses dominaban una posición firme dentro de la zona crítica, cerca de Caen y el aeródromo de Carpiquet, y los subsiguientes ataques contra Norrey-en-Bessin y Bretteville L'Orguilleuse entre el 8 y el 10 de junio no hicieron mella en la defensa aliada.

Durante estos enfrentamientos, ambos bandos sufrieron graves pérdidas. Nuevamente, muchos prisioneros canadienses fueron ejecutados después de su rendición. El SS Aufklärungs Abteilung 12 (batallón de reconocimiento) del SS Sturmbannführer Gerhard Bremer, participó en los ataques del 8 de junio y fue responsable de la muerte de más de una docena de soldados canadienses capturados. Existen testimonios de que el propio Bremer participó directamente en las ejecuciones. El 2do Batallón del Regimiento 26 de Monke ejecutó a otros 20 prisioneros, la mayoría pertenecientes a los Rifles de Winnipeg. Antes de su captura los hombres que defendieron Putot habían infligido numerosas bajas al 2do Batallón, pero los cuerpos de los canadienses ejecutados se encontraron lejos de la aldea.

12.SS HJ

Después de la batalla, el SS Aufklärungs Abteilung 12 fue desplegado al oeste del Regimiento de Mohnke, y por la tarde del 8 de junio, la División, después de haber fracasado en su misión de conducir a los canadienses hasta la costa,  había detenido efectivamente las unidades de la 3ra División de Infantería de Canadá en su avance hacia Caen. Estas unidades canadienses fueron las únicas en todo el Día D que lograron alcanzar sus objetivos asignados.

A pesar de la ferocidad de los ataques de la 12.SS HJ, la División no pudo empujar a los aliados de nuevo a la costa. La realidad es que los aliados habían llegado para quedarse, estableciéndose firmemente en el continente. El Ejército Panzer formado por el 12.SS HJ y el Grupo Armee 21 pelearon tenazmente, pero al final del día los aliados impusieron su mollero.

Poster de reclutamiento
de la 12.SS HJ

El 14 de junio, un bombardeo naval británico destruyó el puesto de mando de la División 12.SS HJ en Venoix, matando a Witt y dejando a la unidad sin un comandante. A los treinta y tres años de edad Kurt Meyer recibió la orden de tomar el mando de la División, convirtiéndose en el comandante divisional más joven de ambos bandos durante la guerra.

Durante las próximas cuatro semanas, la División logró detener todos los intentos de los Aliados para tomar Caen, a pesar de la superioridad numérica de los aliados y su abrumadora supremacía aérea. La ferocidad de la lucha durante este periodo fue igual o superior a cualquier cosa experimentada por las tropas alemanas en el frente oriental. Por sus acciones, Meyer fue declarado culpable de crímenes de guerra por haber ordenado a sus hombres a no tomar prisioneros. Ninguna orden similar fue dada en el bando aliado, pero la realidad es que tal orden no habría sido necesaria. Una y otra vez las tropas aliadas se vieron obligados a superar su estado de consternación y aniquilar a los jóvenes de la 12.HJ SS, quienes frecuentemente lucharon valientemente hasta el final. A pesar de sus éxitos en varios ataques importantes, la División sufrió grandes pérdidas, y en la primera semana de julio de 1944, Meyer ignoró las órdenes para mantener la línea al norte de Caen y retiró los restos de la 12.SS HJ al sur de la ciudad. En los combates efectuados desde el día después del Día D hasta el 9 de julio, la División había sufrido 4,000 muertos y 8,000 heridos.

Poster de reclutamiento de la 12.SS HJ

La División recibió un breve descanso y 19 de julio participó en la defensa contra la Operación Goodwood anglo-canadiense. Posteriormente, la HJ fue sacada de la línea y se integró a la reserva móvil del I.SS Panzerkorps. En lugar de descansar y rearmarse, la División se vio implicada en operaciones de control de incendios. A principios de agosto, la 12.SS HJ participó en acciones defensivas para detener dos operaciones aliadas. En el inicio de los combates, los sesenta panzers restantes de la División HJ se enfrentaron a más de 600 tanques del Primer Ejército Canadiense. A pesar de esta disparidad, la División logró detener la ofensiva aliada.

12.SS HJ

La 12.SS Hitlerjugend, reducida a unos pocos miles de hombres y un puñado de vehículos, participó en las operaciones para tratar de mantener el Bolsillo de Falaise abierto y para ayudar a las fuerzas alemanas atrapadas en su escape. Durante este período, el Comandante del Regimiento Panzer, Max Wunsche, fue capturado por las fuerzas británicas. El 20 de agosto, el bolsillo se desintegró  y decenas de miles de soldados del Ejército Séptimo entraron en cautiverio. Los restos dispersos de la División se retiraron detrás del río Sena.

Si bien habían establecido una reputación como combatientes feroces, las ejecuciones de prisioneros canadienses habían manchado para siempre la reputación de la 12.SS HJ.

Fritz Witt

A finales del mes de agosto, Hitlerjugend recibió un breve respiro, pero prácticamente no recibió refuerzos o equipos nuevos. La División fue nuevamente lanzada a la batalla, y participó en la retirada de la frontera franco-belga. En septiembre de 1944, la División contaba con menos de 2,000 hombres, sin armas o equipo pesado. El 6 de septiembre, Kurt Meyer fue capturado por los partisanos belgas. Meyer se había quitado el uniforme de la SS y vestía el uniforme de un oficial del ejército alemán regular. En la confusión de la retirada, la División no pudo llevar a cabo un intento de rescate. El SS Obersturmbannführer Hubert Meyer fue puesto al mando de la HJ.

En noviembre de 1944, la División fue retirada de la línea y se le envió a Neinburg, Alemania, donde iba a ser rearmada. La mayoría de los refuerzos asignados fueron transferidos del personal de la Luftwaffe y la Kriegsmarine. Sin embargo, la División reformada no alcanzaría el estatus  élite que ostentaba en la primavera de 1944. A finales de mes, Hubert Meyer fue remplazado por el SS Obersturmbannführer Hugo Kraas, y la División se adjuntó al 6.SS Panzer Armee del SS Oberstgruppenführer Sepp Dietrich, que se estaba preparando para la Operación Wacht Am Rhein, que fue la Segunda Batalla de las Ardenas, diseñada para recuperar Amberes y detener el avance aliado.

La operación comenzó el 16 de diciembre de 1944. Kampfgruppe Peiper de la Leibstandarte SS Adolf Hitler dirigió el asalto, rompiendo las líneas enemigas. La 12.SS HJ, que se suponía iba a expandir la brecha, fue víctima de un embotellamiento de tráfico ocasionado por la División 12.Volksgrenadier. Cuando la División finalmente llegó al frente, se topó con la fuerte resistencia de las tropas estadounidenses estacionadas en la Cordillera de Elsenborn. A pesar de sus esfuerzos intensos, la HJ no pudo derrotar a los norteamericanos. Como resultado, la División  recibió la orden de virar a la izquierda y proseguir la línea de avance del resto de la Leibstandarte SS Adolf Hitler. Los defensores estadounidenses no solo impidieron que la División HJ alcanzara su objetivo, sino que después de la destrucción del Kampfgruppe Peiper, detuvieron el avance del Ejército de Dietrich por completo. A finales del año, la HJ se desplazó al sur para participar en los esfuerzos dirigidos a capturar Bastogne, y fue protagonista de intensos combates alrededor de la ciudad. Para el 18 de enero de 1945, la HJ, junto con todas las fuerzas alemanas, había sido empujada de nuevo a sus posiciones de partida.

12.SS HJ

El 20 de enero de 1945, el 6.SS Dietrich Panzer Armee recibió ordenes de partir hacia el este de Hungría, donde participó de una ofensiva dirigida a recuperar los campos petrolíferos húngaros y abrir el camino a Budapest, donde 45,000 hombres del IX.SS Gebirgskorps habían sido cercados.

Mientras la División estaba en tránsito, el IV.SS Panzerkorps había lanzado varias operaciones fallidas de socorro. La HJ, junto a la LSSAH, llegó a Hungría a principios de febrero de 1945, como parte del I.SS Panzerkorps, a tan solo días de la caída de la ciudad. La División entró en acción contra los  soviéticos en el Danubio, cerca de la ciudad de Gran. La HJ y la LSSAH lucharon bien, y para finales de febrero, el puente utilizado por los rusos para cruzar el Danubio había sido destruido. La División tomó parte en la Operación Frühlingserwachen (Despertar de Primavera), planificada  para volver a tomar los campos petrolíferos húngaros. Hitler, desesperado por mantener la operación en secreto, había ordenado que ningún reconocimiento del campo de batalla se permitiera antes de comenzar el ataque. La ofensiva se inició el 6 de marzo de 1945, en condiciones atroces. El deshielo de la primavera limitó el ataque alemán a unas pocas calles estrechas. Después de los éxitos iniciales, la ofensiva fue abortada después de que un contraataque soviético amenazó con rodear a las fuerzas alemanas. Tras el fracaso de "Frühlingserwachen", Hitler perdió la fe en las Waffen SS y ordenó que los cuffbands o cintas de bocamanga de la LSSAH fueran removidas. Indignado por la orden, Dietrich se negó a transmitirla a sus hombres.

Kurt Meyer

A mediados de marzo, un fuerte contraataque soviético cerca de Stuhlweissenberg dividió el Armeegruppe Balck por la mitad y dio lugar a una retirada general hacia Viena. La 12.SS HJ estuvo involucrada en muchas acciones de retaguardia desesperadas. Al retirarse a través de Odenburg y Hirtenburg, la División alcanzó Linz, Austria, cerca de las líneas americanas. El 8 de mayo de 1945, 10,000 supervivientes de la División se rindieron a los estadounidenses cerca de Enns. En un último acto de desafío, la División se negó a cubrir sus vehículos con banderas blancas, como los americanos había ordenado.

Al igual que con las restantes Divisiones de la Waffen SS, la 12.SS HJ fue denominada como una organización criminal en los juicios de Nuremberg, clasificación fundamentada en parte por las ejecuciones de prisioneros canadienses.

Para conocer más/Fuentes:

http://www.waffen-ss.no/SS-Panzer-Division-Hitlerjugend.htm

La División SS Totenkopf

Emblema de la División

Después de la campaña contra Polonia en 1939, se organizaron una serie de nuevas Divisiones de la SS. La 3ra División SS se formó a partir de las unidades Totenkopf que participaron en la Campaña de Polonia, de algunos miembros de la Totenkopfverbande y de las SS Allgemeine. 

Otras porciones de la 3ra División SS se crearon a partir de ciertos elementos de las SS Heimwehr Danzig, que originalmente eran parte de la SS Totenkopf Sturmbann Gotze, las cuales estaban bajo el control del Ejército Alemán durante los combates en Polonia. Después de la campaña en Polonia, porciones de esta unidad se utilizaron en la creación de la División Totenkopf. La misma se formó en la zona de entrenamiento de la SS, cerca de Dachau. 

División Totenkopf

La División fue transferida de Dachau Ubungslager SS a Wurttemberg y luego a Truppen Ubungsplatz Obermunsingen. Fue allí que su adiestramiento culminó y su mando le fue asignado a Theodor Eicke, ex jefe de la Totenkopfverbande (formación  asignada a los campos de concentración).

Durante la campaña en Francia, la 3ra División SS sirvió primero como parte de la reserva del Ejército. El 16 de mayo de 1940, la División entró a la batalla y el 19 de mayo de 1940, se le ordenó asegurar el área de Le Cateau y Cambrai. Fue durante este período que los elementos de la División se involucraron en la ejecución de un grupo de prisioneros aliados. El comandante de la 4ta Kompanie I Abteilung, Fritz Knochlein, fue responsabilizado por estas acciones y fue sentenciado a muerte y ejecutado en la orca después de la guerra. Existen, sin embargo, dudas sobre la imparcialidad del proceso de enjuiciamiento llevado contra Knochlein.   

División Totenkopf

Poco tiempo después, la División fue enviada a la costa de Francia, al sur de Dunkerque, donde tomó parte de las operaciones de defensa costera. A principios de junio de 1940, la División fue trasladada a San Pol. Durante la segunda mitad de la campaña en Francia, la 3ra División SS fue usada para asegurar los flancos del avance, lidiar con la resistencia y custodiar prisioneros. Al final de la Campaña en Francia, la División se encontraba cerca de la frontera española.

División Totenkopf

La División Totenkopf se mantuvo en ese lugar hasta abril de 1941, cuando fue transportada al Frente del Este como parte del Grupo de Ejércitos del Norte destinados a la invasión de la Unión Soviética. Totenkopf vio acción en Lituania, a través de Letonia, en la Línea de Stalin en el mes de julio, al norte de Demyansk, y en Leningrado, donde estuvo en combate del 31 de julio al 25 de agosto de 1941. A principios de agosto de 1941, Totenkopf logró capturar la ciudad de Chudovo, que estaba en la ruta del tren de Leningrado a Moscú.

Durante este período, el Danemark Freikorps se unió a la 3ra División. Durante el otoño y el invierno de 1941, los soviéticos lanzaron una serie de operaciones contra las líneas alemanas en el sector norte del Frente. Como resultado, la División fue rodeada por varios meses en el bolsillo de Demyansk. La División sufrió serias perdidas en Demyansk, al extremo de que fue denominada como Kampgruppe Eicke. En abril de 1942, la División rompió el cerco ruso y logró llegar a la zona del río Lovat. Una parte de la División se quedó cerca de Demyansk en operaciones defensivas, hasta que la División fue trasladada a Francia para rearmarse y equiparse a finales de octubre de 1942.

División Totenkopf

Mientras estuvo en Francia, la División participó en las iniciativas dirigidas a tomar control de la Francia de Vichy. En 1942, se le adicionó un Panzer Abteilung y se le cambió el nombre a SS Panzer Grenadier Division Totenkopf. La División se quedó en Francia hasta febrero de 1943.

División Totenkopf

En febrero de 1943, la División fue trasladada hacia el este como parte del Grupo de Ejércitos Sur. Fue entonces que la División participó en la contra-ofensiva diseñada para detener la ofensiva rusa de invierno que ya había destruido el 6to Ejército Alemán en Stalingrado. La División participó en la Segunda Batalla de Jarkov y ayudó a detener la ofensiva soviética en el sur. Fue durante este tiempo que el comandante de la División, Eicke, murió en acción. De Jarkov, la División fue enviada a las batallas masivas de la saliente de Kursk, donde combatió en algunos de los enfrentamientos más sangrientos y feroces de la guerra, incluyendo la batalla de tanques más grande de la historia. La iniciativa alemana prontamente se detuvo, y la ofensiva de Kursk fue cancelada.

División Totenkopf

La 3ra División SS Totenkopf fue retirada junto con las demás unidades alemanas, pero se mantuvo en operaciones defensivas, ayudando a restablecer el frente alemán después de que una nueva ofensiva soviética se puso en marcha después de la Batalla de Kursk. La División se quedó en operaciones de defensa en el sector sur y central del frente durante casi un año, y durante este tiempo, en octubre de 1943, Totenkopf fue reformada y renombrada como una División Panzer. Los Regimientos de Granaderos Panzer de la nueva División Panzer fueron renombrados como Thule (5 Regimiento PG SS) y Theodor Eicke.

En 1944, la situación en el frente oriental era grave. Los soviéticos estaban avanzando en todo el frente. En el centro, los soviéticos habían logrado poner en marcha lo que fue probablemente la más grande ofensiva de toda la guerra, enviando cientos de unidades contra las líneas alemanas, empujándolas cerca de 300 millas en cuatro semanas. Cuando los soviéticos finalmente se detuvieron, se encontraban en las puertas de Varsovia. Con los soviéticos tan cerca, un levantamiento tuvo lugar en Varsovia y la 3ra División Totenkopf fue despachada a controlarlo. La División ayudó a sacar a los soviéticos de la ciudad, hasta llevarlos hasta la otra orilla del río Vístula. Prácticamente dos ejércitos soviéticos fueron repelidos por las operaciones de la 3ra División con la ayuda de la División SS Wiking y la 19 División Panzer.

División Totenkopf

Posteriormente, la División fue enviada al sur para ayudar a rescatar las unidades alemanas rodeadas en Budapest. La División Totenkopf inició una ofensiva que la llevó hasta el aeropuerto de Budapest, pero tuvo que retirarse ante la obstinada resistencia soviética. La División estuvo a punto de rescatar a unos 45,000 alemanes atrapados en la ciudad, pero los soviéticos impusieron su superioridad numérica.

A partir de ahí, la División se retiró al oeste, y participó de batallas al oeste de Budapest y más adelante en Viena. Sus integrantes se rindieron a los estadounidenses el 9 de mayo de 1945 y fueron entregados a los soviéticos.

Composición general:

Obergruppenführer Theodor Eicke, 11.01.39 - 7.7.41
Obergruppenführer Matthias Kleinheisterkamp, 7.07.41 - 7.18.41
Obergruppenführer Georg Keppler, 7.18.41 - 9.19.41
Obergruppenführer Theodor Eicke, 9.19.41 - 2.26.43
Obergruppenführer Herman Priess, 2.26.43 - 4.27.43
Gruppenführer Heinz Lammerding, 4.27.43 - 5.15.43
Gruppenführer Max Simon, 5.15.43 - 10.22.43
Obergruppenführer Herman Priess, 10.22.43 - 6.21.44
Brigadeführer Hellmuth Becker, 6.21.44 - 5.8.45

Para conocer más/Fuentes:

http://www.feldgrau.com/3ss.html

El Enterprise CV-6: el navío más condecorado durante la WWII

Enterprise CV-6

El Enterprise CV-6 fue el segundo de los tres portaaviones de la clase Yorktown construidos. Uno de los diseños de buque de guerra más exitosos de la historia, los navíos de la clase Yorktown fueron edificados con la experiencia adquirida de anteriores diseños, como el CV-2 Lexington y el Saratoga CV-3, que eran producto de la conversión de cascos de crucero de batalla en portaaviones, y el CV-Ranger 4, primer portaaviones de los EU específicamente diseñado como portaaviones. El CV-6 tenía una cabida de alrededor de 96 aviones y una tripulación de alrededor de 3,000.

El Enterprise y sus naves hermanas, el Yorktown CV-5 y el Hornet CV-8 disponían de una capacidad de combustible de aviación mayor que el Lexington y el Saratoga, que eran navíos más grandes, mientras que tenían capacidad para el mismo número de aviones. En otras palabras, el Enterprise ofrecía la misma potencia ofensiva de manera más eficiente. Sus cientos de compartimientos internos sellados le permitieron sobrevivir los terribles daños de combate que sufrió.

Enterprise CV-6

El Enterprise zarpó de América del Sur en su primera travesía y operó cerca de la costa este de los Estados Unidos y en el Mar Caribe hasta abril de 1939. Habiendo sido transferido al Pacífico, el navío fue utilizado para que los pilotos de la Marina entrenaran en operaciones de combate. Cuando Pearl Harbor fue atacada por los japoneses en diciembre de 1941, el Enterprise estaba de camino a Wake Island, escapando así la posibilidad de daños o destrucción.

Sus aviones exploraron la zona luego del ataque con el propósito de ubicar buques japoneses en retirada, fracasando en la operación. Sin embargo, la búsqueda tuvo éxito al identificar y destruir el submarino I-70 el 10 de diciembre de 1941. A finales del mes de diciembre, el Enterprise zarpó hacia Wake para ayudar a la guarnición de defensa, pero ya era demasiado tarde para hacer la diferencia. A partir de enero de 1942, el portaaviones comenzó a operar en el sur y el centro del Pacífico.

Enterprise CV-6

El 1 de febrero de 1942, su grupo de ataque ocasionó daños significativos en las Islas Marshall, mientras que el Enterprise sufrió daños menores. Durante febrero y marzo, continuó suministrando los aviones que atacaron varias bases japonesas en el Pacífico Central. Volvió a Pearl Harbor a finales de marzo de 1942 y fue sometido a reparaciones. En abril, proporcionó cobertura aérea al USS Hornet, que a su vez lanzó la incursión de Doolittle sobre Tokio y otras ciudades japonesas.

Bomba explotando en la plataforma
 del Enterprise CV-6

A principios de mayo, el Enterprise navegó hacia el sur en previsión de lo que se convertiría en la Batalla del Mar del Coral, pero llegó demasiado tarde para participar en la acción. Volvió a Pearl Harbor el 26 de mayo, e inmediatamente comenzó a prepararse para el combate que se esperaba ocurriera en algún lugar de las islas hawaianas. El 28 de mayo, zarpó desde Pearl Harbor como el buque insignia del almirante Raymond Spruance con el propósito de evitar la perdida de Midway e infligir el máximo daño al enemigo con tácticas de desgaste.

Enterprise CV-6

El 4 de junio de 1942, una combinación de suerte y habilidad por parte de los pilotos de tres escuadrones aéreos americanos llevaron al descubrimiento y el hundimiento de cuatro portaaviones japoneses. Los pilotos del Enterprise fueron acreditados con el hundimiento del Akagi y Soryu. El CV-6 regresó a Pearl en buen estado el 13 de junio.

El 15 de Julio de 1942, el Enterprise salió hacia el Pacífico Sur. Como parte del Task Force 61, sus aviones apoyaron los desembarques en las Islas Salomón el 8 de agosto. El 24 de agosto, participó en la Batalla de las Salomón Orientales. Encontrándose los aviones del Enterprise en batalla contra el portaaviones liviano Ryujo, los aviones del Shokaku y Zuikaku burlaron la barrera antiaérea establecida por el North Carolina y otros buques para atacar al Enterprise.

Enterprise CV-6

Una de las tres bombas que cayeron sobre el portaaviones traspasó varias cubiertas de la popa y explotó en sus entrañas, ocasionando graves incendios y muertes. Sin embargo, un efectivo control de daños evitó que el Enterprise se fuera a pique.

Luego de la Batalla de las Islas Salomón, su personal fue capaz de restablecer el uso de la plataforma de vuelo mientras los aviones japoneses pausaron los ataques para reabastecerse de combustible. El Enterprise logró transferir la mayoría de sus aviones hacia el Campo Henderson en Guadalcanal, mientras pudo escabullirse hacia el sur. Durante este enfrentamiento, los aviones del Enterprise averiaron al portaaviones de hidroaviones Chitose. Las tres bombas que averiaron el CV-6 causaron 74 muertes y 95 heridos.

Grumman F6F Hellcat similar a los
 del Enterprise CV-6

Tras las reparaciones efectuadas entre el 10 de septiembre y el 16 de octubre, el Enterprise se reintegró al Task Force 61. El 26 de octubre participó en la Batalla de las islas de Santa Cruz junto al Hornet. En un principio el Enterprise evitó ser detectado por los japoneses, por lo que el Hornet recibió todo el peso del ataque. 

Enterprise CV-6

A las 9:30 de ese día, los aviones del Enterprise ubicaron el portaaviones japonés  Shokaku e iniciaron su propio ataque. Sin cobertura adecuada de combate, los bombarderos en picada del Enterprise sufrieron grandes pérdidas. Sin embargo, pudieron colocar varias bombas de 1,000 libras en el interior del Shokaku, por lo que el navío tuvo que mantenerse en reparaciones durante nueve meses. A las 10:00, los aviones japoneses encontraron al Enterprise y montaron un ataque sin coordinación contra el buque enemigo. De las 23 bombas lanzadas, sólo dos alcanzaron al Enterprise. La primera explotó 50 pies debajo de la cubierta de proa, y la segunda se estrelló en la tercera cubierta antes de explotar. A pesar de los daños, el portaaviones no fue desactivado. Perdieron la vida 44 marinos y 75 sufrieron heridas. Los japoneses hundieron el Hornet, por lo que lograron una victoria táctica.

Daños ocasionados por una bomba
contra el Enterprise CV-6

El 30 de octubre de 1942, el Enterprise llegó al puerto de Numea, en Nueva Caledonia, para reparaciones. El 11 de noviembre navegó hacia las Islas Salomón nuevamente con personal de reparación aún a bordo, debido a las necesidades de combate. Durante la primera Batalla Naval de Guadalcanal, sus aviones ayudaron a hundir 16 buques,  incluyendo el acorazado Hiei. Posteriormente, volvió a Nouméa el 16 de noviembre para completar sus reparaciones. Pasó la mayor parte de diciembre de 1942 y enero de 1943 en el Espíritu Santo mientras su personal recibía adiestramiento.

Problemas en la plataforma del Enterprise CV-6

El 30 de enero de 1943, los aviones del Enterprise ofrecieron cobertura aérea durante la Batalla de Rennell Island. Entre el 1 de febrero y mayo de 1943, sus aviones cubrieron las tropas y suministros que se enviaron a las Islas Salomón. El 27 de mayo de 1943, el CV-6 recibió la primera Citación Presidencial otorgada a un portaaviones. El 20 de Julio de 1943 el Enterprise atracó en el astillero naval de Puget Sound para reparaciones.

Artillería antiaéra del CV-6

Volviendo a la acción en noviembre de 1943, el Enterprise proporcionó apoyo aéreo durante la invasión de la isla de Makin. Durante la noche del 26 de noviembre, sus aviones se convirtieron en las primeras aeronaves de la Marina de los Estados Unidos en ser parte de un ataque nocturno. Volvió a Pearl Harbor después de lanzar un ataque aéreo en Kwajalein el 4 de diciembre.

Entre el 29 de enero y el 3 de febrero de 1944, los aviones del Enterprise, como miembros del Task Force 58, atacaron las Islas Marshall y Kwajalein. El 17 de febrero atacaron Truk en las Islas Carolinas. Tres días más tarde, lanzaron un ataque contra el atolón Jaluit. A partir de este momento, sus aviones proporcionaron cobertura aérea y apoyo en tierra durante casi todas las invasiones, grandes o pequeñas, efectuadas en el Pacífico.

Enterprise CV-6 en la Batalla de Santa Cruz

Uno de los principales enfrentamientos en el que el Enterprise participó durante ésta época fue la Batalla del Mar de Filipinas entre el 19 y el 20 de junio de 1944, en el cual brindó cobertura aérea a los desembarques de Saipan. Al final de esa batalla, 429 aviones japoneses fueron derribados, siendo el costo total de los estadounidenses solo 29 aviones.

Entre el 10 y el 20 de octubre de 1944, el Enterprise atacó Formosa, Okinawa y las Filipinas en preparación de la invasión a las Filipinas. Durante la Batalla del Mar de Sibuyan, sus aviones jugaron un papel importante en el hundimiento de varios barcos japoneses importantes. El 6 de diciembre de 1944 regresó a Pearl Harbor. Más adelante, el CV-6 volvió a las Filipinas, suministrando escolta de día y de noche a los bombarderos que se dirigían a las islas japonesas.

Cañones antiaéreos del Enterprise CV-6

Durante la Batalla de Iwo Jima, los aviones del Enterprise proporcionaron cobertura aérea a las tropas en tierra entre el 10 de febrero y el 9 de marzo. El 15 de marzo, el portaaviones partió de Ulithi para atacar Kyushu, Honshu y Japón, pero tuvo que regresar a puerto a causa del daño recibido por una bomba japonesa. Entre el 5 y el 11 de abril, apoyó los desembarcos de Okinawa y recibió daños por un avión kamikaze. Regresó a Okinawa una vez más el 6 de mayo, después de ser reparado en Ulithi, pero fue nuevamente averiado por un kamikaze el 14 de mayo de 1945, ocasión en que sufrió 14 muertes y 34 heridos. Partió hacia el Astillero de Puget Sound y permaneció allí hasta el final de la guerra.

Después de la guerra, el Enterprise participó en la Operación Alfombra Mágica que transportó las tropas de regreso a Estados Unidos. Mientras que en Gran Bretaña, el CV-6 recibió el Britsh Admiraly Pennant, siendo el único barco fuera de la Armada Real en recibir este honor.

De las 20 batallas más importantes de la Guerra del Pacífico, el Enterprise participó en 18. Sus aviones y cañones derribaron 911 aviones enemigos, sus ataques  hundieron 71 barcos y averiaron más de 192.

Siendo el barco más condecorado de la Segunda Guerra Mundial, el Enterprise cambió el curso mismo de la guerra para la cual fue creado.

Para conocer más/Fuentes:

http://ww2db.com/ship_spec.php?ship_id=296

http://www.cv6.org/